不銹鋼的耐蝕性主要是由于添加了高含量的Cr(如316 L W (Cr)=16.00 ~ 18.00),容易氧化,能在鋼表面很快形成致密的Cr2O3氧化膜,使鋼的電位和在氧化介質中的耐蝕性突然上升。它的耐蝕性主要取決于表面這種很薄(約1毫米)的致密鈍化膜。表面有油漬、劃痕、鐵銹、雜質、低熔點金屬污染物、油漆、焊渣、飛濺物等。這些都是不銹鋼槽車在內襯板、設備及附件的吊裝、裝配、焊接、焊縫檢驗(如染料探傷、壓力試驗)和加工過程中帶來的,影響其表面質量,破壞其表面鈍化膜,降低表面耐蝕性,容易與未來運輸的化學品中的腐蝕介質相互作用。
酸洗鈍化處理膜具有動態特性,不應視為腐蝕的完全停止,而是擴散保護層的形成。通常在還原劑(如氯離子)的存在下,容易破壞鈍化膜,而在氧化劑(如空氣)的存在下,可以保護和修補鈍化膜。
不銹鋼放在空氣中,會形成氧化膜,但這種膜的保護并不完善。通過酸洗,其表面平均10m厚的一層被腐蝕掉。酸液的化學活性使表面缺陷部位的溶解速度高于其他部位。因此,酸洗可以使整個表面趨于均勻和平衡。重要的是,通過酸洗鈍化處理,鐵和鐵的氧化物比鉻和鉻的氧化物優先溶解,并且貧鉻層被去除。使不銹鋼表面含有鉻,并使表面在氧化劑的鈍化作用下產生完整穩定的鈍化膜。這種富鉻鈍化膜的電位可以達到+1.0V(SCE),接近貴金屬的電位,上升了耐蝕性的穩定性。